据《今日美国报》网站5月8日报道，根据5月7日发表的一项最新研究，每隔40.5万年，来自木星和这两颗的引力拉动会逐渐影响地球的气候和生命形式。事实上，至少在过去2.15亿年的时间里，这一规律始终在发挥作用，它让科学家能够更加精确地确定恐龙的兴盛等地质事件发生的年代。
研究论文的第一作者、在哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站和拉特格斯大学工作的古地磁学专家丹尼斯·肯特说:“科学家现在能够以非常精确的方式把整个地球上的气候、、恐龙、哺乳动物及化石的变化与这个40.5万年的周期联系起来。”科学家们说，这一周期在过去数亿年时间里--从恐龙出现之前开始--一直在发生，并且在今天仍然活跃。
肯特是研究地球的专家。他说:“这些气候周期与地球绕太阳旋转的方式存在直接关系，到达地球的阳光的细微差异可导致气候和生态变化。”
报道称，木星和会产生如此强烈的影响，其原因在于它们的大小以及与地球的距离。是离人们最近的--它距离地球最远时也只相距约1.62亿英里(约合2.61亿公里)，质量则与地球相近。虽然木星的距离要远很多，但它是太阳系中最大的。
这项研究称，每隔40.5万年，由于这两颗的引力拉动导致地球轨道的晃动，地球上的季节性差异会变得更加强烈。夏季更加炎热，冬季更加寒冷;干旱时节更加干旱，潮湿时节更加潮湿。
报道称，在这个周期的阶段，热带地区降雨增加，从而使那里的湖泊满溢。肯特说，这与该周期的低潮阶段形成反差，那时热带地区的季雨“减少，湖泊满溢的可能性大大下降”。他表示，研究结果表明，这个40.5万年的周期是与地球每年绕太阳旋转一周相关的最守时的天文学规律。目前我们正处在这一周期的中间，最近的阶段发生在大约20万年前。
报道还称，但带来的气候影响在人类对地球的影响--例如通过燃烧化石燃料--面前却相形见绌。肯特说:“在与我们有关的时间跨度内，这个因素在可能影响气候的众多事物的排名中非常靠后。”
他说:“我们目前向空气中排放的二氧化碳是明显的重要因素，这种影响是我们立即可以测量到的。这种周期的影响程度要轻微一些。”
参考消息网4月24日报道 英媒称，天文学家发现了迄今所见最暗的之一，因为颜色太黑，它被比作木炭。
据英国《新科学家》周刊网站4月20日报道，WASP-104b是一颗快速运行的气态巨，这颗质量与木星相近的每1.75天绕其恒星运转一周。因为距离恒星很近，WASP-104b接受了太多辐射，导致云层都被吹跑了，霾层里的钾元素和钠元素就有了发挥作用的机会。照射到WASP-104b表面97%到99%的光线被钾和钠吸收，导致这颗几乎不反射任何光线，成为罕见的“”中的一员。
研究项目负责人、英国基尔大学的泰奥·莫奇尼克说:“在我能够从文献里找到的所有当中，这一颗能够跻身前五名……或者说前三。”
报道称，能排进前三名的似乎都能吸收同等比例的光线，所以如果真要评出哪一颗最暗，恐怕就得纠结于微乎其微的反射率差异，还要排除微小的观测误差。
如果WASP-104b几乎不反射光线，那么我们是怎么发现它的?主要通过它的“影子”。从地球的视角来看，飞越恒星前方时(称为“凌日”现象)，会遮住恒星的部分。
WASP-104b最初于2014年被“广角搜寻项目”发现，但当时看起来似乎只是一颗比较典型的炽热的气态巨。它当时引人注目的地方在于，其运行速度在“热木星”(这类气态巨绕其恒星运转一周只需几天)当中属于非常快的，但我们无法判断其外表是什么样子。
后来，开普勒太空望远镜发现WASP-104b属于一种更加罕见的热木星亚型，它吸收的光线远远超过反射光，也许是迄今所见最暗的。开普勒多次记录其凌日前后的状况，希望发现能反映其实际情况的更多线索，比如究竟有多少光线被反射出来。最后的答案是--几乎没有。
美国普林斯顿大学的亚当·伯罗斯曾在2000年参与撰写一篇论文，预测了这种的存在。他对记者说:“我们讲它比木炭还要黑，可能有一点。它的颜色很可能稍稍偏紫。”
伯罗斯表示，这些围绕褐矮星旋转时，最终会带上一点洋红的色调。如果保存了完整大气层但距离恒星较近，那么它同样会出现外观变暗的现象，因为云物质和霾物质会被推到下方，导致钾元素和钠元素在大气层表层富集。
报道称，詹姆斯·韦布太空望远镜和其他一些天文台应该能够观测到这些的真实样貌，帮助我们了解为什么有些热木星那么闪亮，而另外一些却黯淡无光。考察它们的光谱和红外光变曲线应该有助于这些星球的真实情况，搞清楚它们是否真的像看上去那样。
参考消息网4月20日报道 美媒称，美国国家航空航天局(NASA)的“凌日系外勘测卫星”(TESS)航天器18日开始了在邻近恒星周围寻找可能支持生命的新世界的旅程。
据4月18日报道，作为系外“猎手”的TESS将在至少两年时间里扫描几乎整个天空。它将对最近、最明亮的恒星进行观测，以尝试发现和确认它们周围的任何。
报道称，数以万计的恒星将一一得到仔细观测。人们期待有数千颗系外--即存在于太阳系以外的--将现身于后院:岩石和冰质、灼热的气体巨星甚至水世界，大小介于地球和海王星之间的“超级地球”，也许还有地球的“孪生兄弟”。
NASA首席科学行政官托马斯·楚比兴说，知道在夜间看到的闪烁着的星星周围有在环绕飞行之后，“天空将变得更加美丽、变得更加精彩”。他说:“TESS和其他飞行任务的发现将让我们更接近于回答存在了数千年的问题:在地球之外是否存在生命?如果有的话，它们是微生物还是具有更高级的形式?”
报道称，但TESS将不会去寻找生命。它的目的不是这个。确切地说，它将搜索各种各样的，尤其是那些位于所谓的“金凤花”区域即某颗恒星宜居带中的--那里的温度既不太高也不太低，恰好适合可以生命的水的存在。
最有希望的候选将由未来体积更大、功能更强的观测装置--包括NASA的詹姆斯·韦布太空望远镜--加以研究。詹姆斯·韦布太空望远镜定于几年后发射，以作为哈勃望远镜的接替者。
此次飞行任务的首席科学家、麻省理工学院的乔治·里克说:“TESS将告诉我们应该观测哪里以及在什么时候观测。”
报道称，TESS是NASA开普勒太空望远镜的接替者。在过去9年中发现了数千颗系外之后，开普勒太空望远镜目前正在完成其最后的旅程。天文学家预言，一旦TESS上的4台宽视野摄像仪从今年初夏开始科学观测，那么已由开普勒太空望远镜所确认的2600多颗数目将获得倍增。与TESS不同，开普勒只对一小部分天空进行搜索。
目前系外的统计总数包括已确认的3700多颗以及位于待核实清单上的另外4500颗。考虑到第一颗系外是约20年前才被发现的，这个数字堪称可观。NASA负责物理学的主管保罗·赫兹指出，一直到约25年前，人们都只知道太阳系中的。
报道称，尽管开普勒望远镜把目光聚焦于数千光年之外的恒星，但TESS卫星将把注意力集中在距地球数十或数百光年的恒星邻居身上。TESS的观测目标大多将是凉爽、不起眼的红矮星，它们被认为是滋生的温床。为了找到这些，TESS将同样采用开普勒太空望远镜所采用的凌日法，即等候恒星亮度定期出现的快速降低，这将使在恒星前面通过的出来。这是目前天文学家可以采取的最好办法。
报道称，通过把目光锁定于更靠近地球的恒星，詹姆斯·韦布太空望远镜和其他计划中的太空或地球大型望远镜将更容易寻找各大气层中可能存在的生命迹象。而让机器人探索者在未来几十年和几百年内启程前往这些新世界也将变得更具可行性。
研究系外是探寻外星生命的重要一步。图为发射前的“凌日系外勘测卫星”。(美国国家航空航天局网站)
参考消息网4月18日报道 英媒称，美国太空探索技术公司(SpaceX)原定16日为美国国家航空航天局(NASA)发射一颗能够探索太阳系外世界的太空望远镜。结果在发射准备阶段技术故障，推迟。天文学家探索更多系外的工作恐怕要至少再等48小时才能正式启动。
据透社4月16日报道，SpaceX原计划在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军发射“猎鹰9”号火箭，把“凌日系外勘测卫星”(TESS)送入轨道。但是该公司在距离火箭发射仅剩两个多钟头的时候暂停了倒计时。
这家由亿万富翁、企业家埃隆·马斯克拥有的民营发射服务公司在社交上表示，推迟发射的原因是火箭制导控制系统存在问题，但没有具体说明存在哪些问题。
报道称，为期两年、耗资3.37亿美元的TESS项目力争拓展它即将接替的“开普勒”太空望远镜的既有。“开普勒”望远镜已经发现数千颗系外，但燃料即将耗尽。
报道称，NASA预计TESS项目能够新发现数千个早前未知的世界，其中或许有数百颗与地积相当，或者在地积的两倍以内。
据信，此类最可能拥有岩石地表或者海洋，成为生命进化的最佳候选。科学家希望TESS项目最终帮助他们筛选出至少100颗岩石，为这个天文学新兴领域提供深度研究的素材。
TESS将和“开普勒”一样，使用“凌日测光法”寻找系外。这种方法的原理是，系外经过其所属恒星的前方时，会导致恒星的可见光周期性变暗。
参考消息网3月25日报道 美国小发明网站3月21日刊登《我们可以简单地向飞往地球的小喷漆而无需用核武器摧毁》一文，作者为瑞安·F·曼德尔鲍姆，文章摘编如下:
文章称，最近许多头条都在讨论用核武器小。正如之前报道过的，NASA的确在草拟如何用核武器摧毁飞来的某颗小的计划。这项理论计划名为HAMMER，即超高速小应急响应减灾任务。但科学家很可能无需使用这样的响应措施应对“大小如帝国大厦”的小贝努，这颗编号101955的小预定在2135年接近地球，转移这类可能简单得多。
NASA的源光谱释义资源安全风化层辨认探测器(OSIRIS-REx)飞行动力学系统经理迈克尔·莫罗说:“只要把小的一半涂上不同的颜色就会改变热力性质，从而改变其轨道。”确切地说，这将涉及发射一枚航天器，以某种方式改变这颗小一部分的颜色。
文章称，我们对小还了解不多，这就是为什么NASA向贝努发射OSIRIS-REx探测器，这项任务的目的是在2023年取回这颗小的样本。
文章援引美国《邮报》的报道称，贝努存在极小的几率与地球相撞，大约为1/2700。这颗小不大，不足以让人类，但会造成某种严重损害。OSIRIS-REx探测器将加强对这颗小的研究，NASA也将继续收集数据，要么排除要么提高撞击的可能性。
文章称，不过别担心贝努，如果它与地球相撞的可能性变得太高，物理定律将支持一个比核武器简单得多的解决办法，我们只要对其喷漆就可以了。
太阳系中的所有物体都受到来自太阳的大量微小粒子的，这会带来一点儿压力。这些粒子对我们地球的轨道无足轻重，因为地球质量极大，贝努的质量只有吉萨大的13倍左右。相对来说，这常轻的。考虑到贝努还需120年才能飞近地球和它所要飞越的距离，如果科学家能够让它的一部分更容易受到太阳辐射的影响，那这将足以稍微改变它的径而避开我们。这样做需要改变这颗小的一部分表面，让它吸收更多辐射--比如，用油漆覆盖一面，科学家首先要更好地研究它围绕太阳运转的轨道来确定最佳行动步骤。
文章称，我们当然要担心某些小，因为正如之前所说，我们没有它们。美国只要求NASA大概一个球场大小的小，小于这个尺寸的小有可能躲过雷达，造成重大局部损害，而不像贝努那样给我们120年预警期。
文章称，用核武器摧毁小的想法可以编成很棒的科幻小说。但我们应当花更多时间担心我们不知道受到哪些更小小的，而不是担心科学家正在的可以比较容易引开的那些小。(编译/王海昉)
参考消息网2月13日报道 英媒称，美国航空航天局(NASA)估计，在火星和木星之间的小带，有着价值7万亿亿--7后面跟上20个零--美元的黄金、铁和镍。这相当于70亿地球人每人可获得1000亿美元。
据英国《明星日报》网站2月10日报道，一名太空技术专家告诉记者，小采矿已经开始，并将在下个十年真正启动。
报道称，领导这项事业的是美国小采矿企业深空矿业公司(DSI)。它的目标是发现、获得和供应小资源。
NASA的“黎明”号探测器、日本航空研究开发机构的“隼”号小探测器和欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器等成功的航天器已经访问过一些资源丰富的小和彗星。
报道称，该企业领先的航天器部件大大缩减复杂太空任务的规模、成本和开发时间--使得小采矿在历史上首次具有经济上的可能性。
报道称，DSI的雄心计划由四部分组成。首先是发射小型“勘探者”号探测器，以找到和评估太空资源。
英国大学的太空学教授、皇家天文学会会长约翰·扎内茨基相信，太空采矿已经从科学幻想转变为科学事实。
他对记者说:“我的想法是，或许要花25年进行‘概念验证’，花50年开始商业化。但存在很多不确定性--主要基于经济和太空技术进展。”
他说:“目前，经济因素完全对它不利。但随着某些材料开始耗竭，而价格增加到原来的10倍，情况会怎样呢?”
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